Du rôle social de l'officier

Aux officiers de demain, dites que, s'ils ont placé leur idéal dans une carrière de guerres et d'aventures, ce n'est pas chez nous qu'il faut poursuivre ; ils ne l'y trouveront plus : arrachez-leur cette illusion avant les déceptions tardives. Mais donnez-leur cette conception féconde du rôle moderne de l'officier devenu l'éducateur de la nation entière." Ainsi s'exprime Lyautey dans le célèbre article paru en 1891 dans la Revue des Deux Mondes.

Aussitôt connues, ces pages obtiennent un écho considérable. Les principes d'action présentés sont toujours d'actualité. Pour Lyautey, c'est la finalité qui doit subordonner les moyens aux buts. Il faut élever les âmes, former les caractères, éduquer les hommes, capter et susciter leur confiance. Dans tous les domaines, il s'agit d'appliquer des méthodes rationnelles et souples, de garder le sens de l'action et d'être animé par le sens du devoir social.

Dans son introduction, Alain Larcan revient sur les circonstances de la publication de ce texte, le contexte politique et le retentissement qu'il provoqua.