Châteauroux Saint-Martial

Un hôpital militaire dans la Grande Guerre

Mis à la disposition de la Ville de Châteauroux par un généreux prêteur, conscient du « trésor » qu’il détenait, l’Album Cressent fut réalisé pendant la Première Guerre mondiale par Magdeleine Cressent, une jeune infirmière de l’Hôpital militaire de Saint-Martial de Châteauroux. Il est un témoignage sur un aspect peu connu de l’histoire de la ville pendant cette période.

C’est un document exceptionnel sur la vie quotidienne pendant le conflit. Il contient à la fois des photographies mais aussi des dessins et de modestes objets que la jeune Magdeleine a voulu recueillir parce qu’elle ressentait que la période qu’elle vivait était exceptionnelle. Cet ouvrage est tout à fait original parce que Marie Sylvie Beuzard, en historienne avertie et minutieuse, a reconstitué tout l’arrière-plan caché des documents en identifiant les personnages, en reconstituant les événements suggérés par l’album et en éclairant l’ensemble par d’autre sources, ce qui n’était ici qu’esquissé. Toute la vie hospitalière émerge avec ses souffrances mais aussi toute la chaleur humaine qui la caractérisait. En passionné de photographie Claude-Olivier Darré a ressuscité des clichés que l’usure du temps avait altérés et rendait presque méconnaissables. On retrouvera donc la tonalité originale de l’album telle que l’infirmière l’avait ressentie.

Le lecteur retrouvera dans ce livre la guerre qui est ici restituée dans son aspect humain le plus intime car si Châteauroux ne fut pas une ville du front, elle n’en fut pas moins affectée par ce conflit si extraordinaire qui marque tant la mémoire de la France et bien sûr de l’Indre.