Les commentaires de Ferdinand

Témoin privilégié de la vie des tranchées, Ferdinand retrace ses années de rat combattant au côté du soldat Juvenet qui l'a pris sous sa protection. De l'arrière au feu de Verdun, il partage la vie quotidienne des poilus, les changements d'affectation, les diverses offensives, mais aussi les permissions, l'attente avide d'informations et la naissance des rumeurs les plus persistantes, la solitude et surtout la peur. Un tableau original - c'est bien un rat qui nous parle ! - nourri de réflexions sur la guerre qui, profitant de leur forme fantaisiste, se permettent d'en souligner les absurdités et l'horreur, sans toutefois tomber dans la surenchère dramatique. C'est au contraire un ton légèrement moqueur, parfois amusé ou perplexe, mais jamais cynique, qui donne à ces Mémoires d'un rat suivis des Commentaires de Ferdinand, rat des tranchées toute leur force d'évocation d'une expérience qui reste fondamentalement ineffable.

Publiés respectivement en 1917 et 1918, ces deux textes ont rencontré un succès immédiat et donné lieu à de nombreuses réimpressions après-guerre.