L'aventure du XXe siècle le temps de guerres 1900-1945

sous la direction d'Alain Peyrefitte de l'Académie Française

Le temps que vous allez parcourir dans ce volume inclut les deux guerres mondiales. Ces tragédies relativisent le poids de la vie politique ; elles la ravalent à une valeur proche de zéro. Pourtant, elles ne marquent pas de ruptures complètes : le temps ne s’est pas arrêté entre août 14 et novembre 18, ni entre septembre 39 et mai 45. La vie qui existait avant la guerre se poursuit après elle la guerre n’a fait qu’accélérer, freiner ou étouffer certains processus évolutifs. Il n’y a pas eu, du fait de la crise, solution de continuité dans le tissu vivant.

Ce qui se développe après la guerre était déjà en germe avant elle. Un siècle, c’est une tranche arbitraire de l’histoire des hommes ; quarante-cinq années ne le sont ni plus ni moins. Dans les deux cas, le laps est assez étendu pour permettre d’observer certaines évolutions par lesquelles, comme autant de témoins fichés dans un terrain mouvant, on mesurera la mutation du monde. Notre échelle du temps est linéaire. Les ères s’y succèdent sur un axe jalonné d’événements marquants, qui forment une épine dorsale aisément perceptible à notre mémoire collective. Mais la mémoire de la vie est beaucoup plus diffuse. Identifions quelques habitudes récemment contractées et répandues de nos jours, quelques objets hier inconnus aujourd’hui indispensables.

Examinons-les dans la perspective de la première moitié du XXe siècle : nous verrons évoluer la condition humaine, plus qu’en passant d’une République à une autre ou d’un Reich à un autre.